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1月19日，美国非营利组织人口资料局（PRB）公布的最新报告显示，与其他富裕国家相比，美国25岁以下的人群死亡率较高、预期寿命较低。仅2019年，美国这一年龄段的死亡人数接近6万，其中包括近2.1万名婴儿。数据显示，美国15岁至24岁的年轻人死亡率是法国、德国、日本等高收入国家同龄人的2倍，而婴儿死亡率则是其他富裕国家的3倍。
▲报告发现，与其他富裕国家相比，美国25岁以下的人群死亡率较高、预期寿命较低
这份报告发现，美国儿童和年轻人“早逝”的主要原因是意外伤害、自杀和凶杀，而婴儿夭折的首要原因是较高的早产率和先天性畸形。来自美国多所高校的研究人员总结指出，暴力、家庭贫困和种族差异是该国儿童和年轻人出现高死亡率和低预期寿命的主要驱动因素。
同时，这份报告指出美国需要采取一系列的“积极行动”来提高婴儿、儿童和年轻人的存活率，从提高福利金，资助儿童保育、学前教育、住房、营养和医疗保健，到消除种族障碍、制定与枪支所有权有关的广泛安全措施。
美国婴儿死亡率是其他发达国家的3倍
研究人员表示，婴儿、儿童和年轻人的死亡率是证明一个国家总体人口健康与否的有力指标，因为国家通常可以借助社会和卫生政策来预防对这些群体构成伤害的状况。报告显示，自2013年至2019年，几乎所有富裕国家25岁以下的人群死亡率都在稳步下降，但美国同龄人的死亡率却一直“停滞不前”，甚至处于上升的趋势。2018年的数据显示，美国25岁以下所有年龄组的死亡率均高于十余个富裕国家同龄人的死亡率。
▲无论有无大学文凭，美国黑人母亲所生婴儿的死亡率都是最高
2019年，美国的预期寿命为78.8岁，然而当年有59865名25岁以下的人死亡，其中包括20921名年龄不到一岁的婴儿。虽然美国是世界上收入水平最高的国家之一，但它的婴儿死亡率也排在“世界前列”。数据显示，美国婴儿死亡率几乎是芬兰、日本、冰岛等国家的3倍。研究人员将这种差异归因于美国的高早产率以及该国内部经济和种族的不平等，经济相对落后的南部各州有着更高的婴儿死亡率。同时，经济资源和种族差异影响了人们获得医疗保健的机会，美国黑人母亲所生婴儿的死亡率是非西班牙裔白人婴儿的2倍。
“这些差异尤其惊人，因为我们往往认为早死是随机发生的，要么是由于先天问题，要么是源于意外事故。但这些一致的、强有力的模式表明，与早期死亡相关的风险和保护因素因家庭的资源和环境的不同而存在差异。”该报告的合著者、内华达大学拉斯维加斯分校的社会学助理教授伊丽莎白·劳伦斯指出，家庭收入、父母教育程度、种族、家庭结构和地区位置等因素，都与美国儿童和年轻人早逝的风险存在重要的联系。
▲2018年的数据显示，美国25岁以下所有年龄组的死亡率均高于十余个富裕国家同龄人的死亡率。
对于美国青少年来说，意外伤害（如药物滥用）、自杀和凶杀是这一群体早逝的主要原因。数据显示，美国15岁至24岁的青少年死亡率是法国、德国、日本等高收入国家同龄人的2倍，其中令研究人员感到震惊的是，美国年轻人群的“暴力死亡现象”比其他富裕国家更为普遍。2019年，近三分之一死于枪杀的美国人年龄在25岁以下，其中超过一半属于他杀（非自杀）。其次，自杀是10至24岁青少年死亡的第二大原因。尽管这份报告使用的数据早于新冠疫情，但在过去两年的疫情封锁和学校关闭期间，美国青少年自杀人数随着抑郁和药物滥用现象的大幅增加而有所上升。
报告呼吁采取“积极行动”拯救年轻的生命
“儿童或年轻人的死亡对父母、家庭和社会来说都是一个巨大的悲剧。”这份报告的主要作者、北卡罗来纳大学教堂山分校社会学教授罗伯特·赫默指出，“我们本可以通过改善社会和经济不平等的政策以及解决安全问题的干预措施来拯救许多年轻的生命，这一现实也使得这些生命损失更加悲惨。”
▲美国青少年20-24岁年龄组的死亡率最高，达到83.4/每10万人
PRB的美国项目副总裁琳达·雅各布森同时表示，作为一个分析、发布人口和健康趋势数据的非营利组织，这份报告的目的在于“向政策制定者提供信息和必要的数据，以优先制定社会、经济和卫生政策，从而减少美国年轻人中可预防的死亡人数”。为了扭转这些趋势，研究人员建议美国政府通过直接补贴、扩大税收抵免，以及为儿童保育、学前教育、住房、营养和卫生保健提供资金从而减少儿童贫困。
“现在特别紧迫的一项行动是恢复最近到期的儿童税收抵免，”报告合著者劳伦斯表示，“为最贫困的家庭提供资源，能够在促进婴儿和儿童的生存和福祉方面做很多好事。”据报道，美国儿童税收抵免计划（CTC）原本为低收入和中等收入父母提供了总额最高可达3000美元的补贴，每个6岁以下的孩子总额最高可达3600美元。哥伦比亚大学的研究人员估计，截至去年11月，这些款项使美国380万儿童摆脱了贫困，使儿童贫困率下降了近30%。近日，随着这个临时税收政策到期，超过3500万个美国家庭面临经济打击。
同时，研究人员还呼吁美国联邦政府消除种族障碍，改善少数种族或族裔群体获得高质量医疗保健和生殖健康计划的机会。对于25岁以下的青少年，该国需要改善对其精神疾病和药物滥用的治疗和预防，以及制定与枪支和枪支所有权有关的广泛安全措施，例如，建立全国性的持枪许可证制度和联邦枪支拥有者数据库。这份报告的负责人、科罗拉多大学博尔德分校社会学教授指出：“联邦和各州都需要立即采取积极行动，更有针对性地婴儿、儿童、年轻人和年轻家庭是确保所有美国人有更光明未来的重要途径。”
有报道指出，PRB提出了一系列降低美国青年死亡率的政策方案，但其中一些方案很难在华盛顿政坛得到认可。例如，研究人员建议禁止所谓的“攻击性武器”，并建立许可证制度和枪支拥有者的政府数据库，但在一个将枪支所有权写入宪法的国家，此建议可能会遭遇困难。
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